Bonjour à tous,
Au programme aujourd'hui: randonnée et découverte du parc national du Cotopaxi ("Coude de la lune" en quechua") et de son volcan. Le volcan du Cotopaxi culmine à 5.897m et est par sa hauteur le deuxième plus haut volcan d'Equateur, après le Chimborazo que nous verrons dans quelques jours. Mais c'est aussi et surtout le volcan en activité le plus haut du monde. Ce qui veut donc dire pour nous "haute montagne" puisque nous partons pour l'ascension de ce volcan.
Départ 8h00 du matin. Nous traversons en 4X4 le parc naturel, une vaste plaine de paysages typiques andins, située entre 2.500m et 3.500m d'altitude. Superbe. Nous poursuivons pour atteindre 4.500m d'altitude. C'est là que les choses se compliquent pour nous. Notre mission: rejoindre à pied le refuge situé... 300m plus haut et plus loin. Mais à cette altitude, l'oxygène manque et les choses se font beaucoup plus lentement.
Nous entamons la montée et apercevons au loin le refuge. Le souffle est court, notre corps nous paraît lourd. D'ailleurs il nous fait comprendre qu'il n'aime pas l'altitude: jambes lourdes, estomac qui gargouille, pression sur les tempes. Notre guide nous dit que tout cela est "normal" pour cette altitude. Nous marchons lentement, très lentement, avec comme objectif d'atteindre le refuge et de pouvoir toucher les neiges éternelles que l'on apercoit au loin. Nous nous arrêtons régulièrement, pas toujours certains de pouvoir arriver au bout...
Après maintes sensations physiques... et surtout après plus d'1h de marche... oui, 300m en 1h, ce n'est pas le marathon, c'est sûr... nous arrivons enfin près du refuge, à 4807m d'altitude, hauteur qui correspond à celle du Mont Blanc. Et puisque nous y sommes, osons... Nous vaincrons le Mont Blanc, nous dépassons le refuge pour atteindre 4.820m... voilà c'est fait! "Si, lo podemos"...
La récompense? Un chocolat chaud au sommet (enfin, presque) du plus haut volcan actif du monde... et surtout une vue imprenable du parc naturel, du "paramo" que nous retrouvons. Sans oublier une sensation agréable de fierté et de liberté devant ce paysage. Nous respirons à pleins poumons et prenons le temps d'admirer les alentours... avant de redescendre à notre véhicule... en moins de 15mn.
Le spectacle en vaut vraiment la peine!
A bientôt
Emeline et Laurent